Lápida de Sempronio Paterno

Esta estela funeraria, tallada en caliza blanca, apareció reutilizada como elemento constructivo en una casa de la localidad palentina de Valoria de Aguilar. Este reaprovechamiento, tan frecuente en la zona, hace pensar que su procedencia original pudo estar en el cercano yacimiento de Cildá, de donde se conocen otras estelas de tipología semejante. La pieza tiene forma rectangular, aunque ha perdido el remate semicircular superior y parte de la base. Aun así, su programa decorativo se conserva con bastante claridad.

En la cabecera se dispone una rueda de radios curvos, cuidadosamente tallados a bisel. Es un motivo frecuente en el norte peninsular y se ha relacionado con símbolos astrales. Bajo ella, una cartela horizontal alberga una figura humana frontal, desnuda y esquemática, que sostiene en su mano izquierda una lanza. No se trata de una escena narrativa, sino de una representación simbólica: la figura aparece idealizada, siguiendo modelos romanos en los que la lanza actúa como atributo de dignidad y prestigio. A ambos lados, rectángulos decorados con aspas completan la composición.

El campo central está ocupado por la inscripción, distribuida en siete líneas de letras capitales latinas. La lectura es la siguiente:

D M ALLAVGAN AFILIOSVO PIENTISSIM O·SEM·PATE RNOANOXI COSCCCLXI

El texto comienza con la fórmula D M, abreviatura de Dis Manibus, “a los dioses Manes”, divinidades protectoras de los difuntos en la tradición romana. A continuación aparece el nombre de la dedicante, Allaugana, que erige la estela a su hijo (a filio suo). El joven, Sempronio Paterno, es definido como pientissimus, “muy piadoso” o “muy querido”, y se especifica su edad: once años. La inscripción no deja lugar a dudas: una madre fija en la piedra el nombre y la memoria de un hijo muerto prematuramente.

La última línea introduce la datación: COS CCCLXI. La abreviatura “COS” remite a consulatu, es decir, “en el consulado”. No se trata de una simple fórmula ornamental, sino de un sistema de cómputo empleado en el norte de Hispania que utiliza una era propia, distinta de la datación consular ordinaria romana. En estas inscripciones, el año no se expresa mediante el nombre de los cónsules en ejercicio, sino a través de una cifra que forma parte de un cómputo continuo: la llamada era consular hispana.

El número CCCLXI, es decir, 361, pertenece a un sistema cronológico cuyo punto inicial se sitúa tradicionalmente en el año 38 antes de Cristo. Si restamos esa diferencia, la fecha que corresponde en nuestro cómputo actual es el año 323 d.C. Este modo de datar las inscripciones aparece concentrado en un territorio muy concreto del ámbito cantábrico y palentino, donde, a partir de finales del siglo III, sustituyó a la datación consular clásica que identificaba los años por el nombre de los cónsules en ejercicio. No se trata de un detalle secundario: supone la adopción de un sistema continuo de referencia temporal, propio de este espacio geográfico, que se mantuvo en uso durante generaciones. Con el paso del tiempo, este cómputo trascendió su núcleo originario y se consolidó como la llamada era hispánica, convirtiéndose en la datación oficial del reino visigodo. Desde entonces se empleó de forma generalizada en el ámbito cristiano de la Península Ibérica y continuó utilizándose, con normalidad, hasta prácticamente el final de la Edad Media.

En la parte inferior, tres arcos de medio punto, separados por pequeñas impostas, cierran la composición. Este motivo de arquería estilizada es habitual en las estelas del norte peninsular y organiza visualmente la base del monumento, equilibrando el conjunto formado por la rueda superior, la figura central y el campo epigráfico. La decoración, como la inscripción, sigue un esquema reconocible dentro de la tradición funeraria de la zona.